Подарок богов: для чего ацтеки применяли кактус-опунцию

Суккуленты и кактусы являются сегодня одними из самых популярных растений в комнатном цветоводстве. Привлекательный внешний вид, неприхотливость и компактность делают их любимчиками цветоводов по всему миру. Всего к суккулентам относятся около 60 семейств растений. Одним из наиболее узнаваемых и популярных является род опунция – кактусы, состоящие из пластинчатых сегментов.

Опунция: внешний вид и описание

Опунция – это род кактусов, относящийся к семейству Cactaceae. Эти растения относятся к сегментированным суккулентам и имеют выразительную внешность. Опунция состоит из отдельных пластин, покрытых колючками, прикрепляющихся друг к другу и порой причудливо разветвляющихся.

Самой популярной является индийская инжирная опунция (O. ficus-indica). Во взрослом состоянии этот кактус может достигать высоты 7 метров и диаметра кроны 3 метра при диаметре ствола 1 метр. Некоторое пластины могут быть покрыты колючками до 2,5 см, а некоторые могут быть гладкими, без колючек.

Родиной опунций является Мексика. Сегодня эти кактусы можно встретить во многих странах с теплым климатом как садовое растение. В комнатном цветоводстве опунции распространены по всему миру.

Божественная опунция в мифологии древних ацтеков

На заре цивилизаций ацтеки считали кактусы ценной культурой. Эти растения упоминаются в народной культуре и мифологии. Столица ацтеков названа в честь кактуса – Теночтитлан (в дословном переводе «теночтли» - «каменная опунция»). Такое название не случайно. Согласно ацтекской мифологии город был основан по божественному пророчеству, там, где «вы увидите орла, сидящего на опунции».

Универсальный строительный материал

Наши предки знали и более прагматичные варианты применения кактусов. Сок опунции использовался как клей. Пластины кактуса измельчались и замачивались на ночь. Утром раствор можно было использовать для скрепления вместе каменных блоков при строительстве храмов, пирамид и прочих сооружений.

Сохранились рецепты более быстрого приготовления универсального клея. Листья опунции можно измельчить пестиком в ступке и использовать сразу, например для укладки каменной мозаики на стену. Свежий сок использовали также для смазки колес и прочих простых устройств.

Лекарство и ценный продукт

Ацтекам было известно уникальное свойство опунции останавливать кровь. Для лечения части растения, предварительно очищенные от колючек, прикладывали к ранам.

Принимали сок кактусов и внутрь. Древние медики считали, что это лекарство помогает при болезнях мочевыводящих путей, воспалениях, нарушениях пищеварения. Без определенных показаний опунция использовалась в кулинарии. Различные блюда приготавливались из очищенных листовых пластин. У некоторых видов растения съедобны плоды и сок.

Как сегодня используют опунцию

В наши дни во многих регионах Мексики инжирная опунция широко используется в кулинарии. Из кактусов готовят салаты, напитки, желе, супы, хлеб, кондитерские изделия. Одна из последних новинок мексиканской кухни – консервированная опунция. Для местного населения кактусы являются достойной и более дешевой альтернативой кукурузе. У многих видов опунции съедобные плоды, которые являются вкусным сезонным фруктом.

Благодаря своему декоративному внешнему виду кактусы используются во многих странах мира в ландшафтном дизайне. В регионах с подходящим климатом из них даже высаживают живые изгороди.

Вытяжки и экстракты опунций нашли свое применение в косметологии и медицине. Ученые доказали эффективность содержащихся в растении веществ при лечении сахарного диабета и болезней почек. Применяются вытяжки из опунции в стоматологии, при профилактике рака и для снижения веса. Вытяжки из опунции облегчают симптомы похмельного синдрома. Ведутся исследования влияние экстракта кактусов на работу печени.