Новое исследование: найденные окаменелости костей на самом деле принадлежат молодым тираннозаврам

Шестьдесят шесть миллионов лет назад земля в западной части Северной Америки содрогалась от шагов гиганта: Тираннозавра Рекса. Но несмотря на огромное количество останков, извлеченных из пород Мелового периода, ученые до сих пор не имеют ни малейшего представления о том, как знаменитый динозавр вырос из детеныша в гигантского хищника.

Новые данные

В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances в среду, ученые показывают потрясающе подробный анализ поперечных срезов костей от молодых тираннозавров. Достоверные данные отображают, что темпы роста этих гигантских хищников изменялись с возрастом, и что эти свирепые динозавры, казалось бы, могли замедлить свой рост, когда пищи не хватало. Эти показатели кардинально меняют взгляд на эволюционное развитие ящеров, ведь искусственное замедление развития своего скелета - новый скачок в их формировании.

Окаменелости

Окаменелости - это отголоски древнего прошлого. Новое исследование предлагает первые данные о мелкомасштабной структуре некоторых предполагаемых костей Nanotyrannus, подтверждая, что два "кандидата" из найденных окаменелостей на самом деле принадлежат молодняку. Итак, либо взрослый Nanotyrannus еще не найден, либо он действительно является подростком тираннозавром. В последнем случае окаменелости являются проблеском в важном этапе развития в жизни этих динозавров.

"Нам еще многое предстоит узнать о динозаврах, даже таких знаменитых, как Тираннозавр Рекс, - говорит ведущий автор исследования Холли Вудворд, палеонтолог из Центра медицинских наук Университета штата Оклахома. "Мы все еще очень мало знаем об истории его жизни: как он вырос из яйца и превратился в 9-тонного хищного зверя".

Тираннозавр

На этом снимке крупным планом показаны грозные зубы и челюсти самки Тираннозавра Рекса, известной как "Трикс", которая выставлена в Музее Естественной истории Лейдена в Нидерландах. Раскопанный в 2013 году в Монтане учеными музея, ископаемый скелет более чем на 80 процентов завершен, что ставит его в один ряд с лучшими образцами Тираннозавра Рекса в мире.

Предыдущие исследования взрослого тираннозавра показали, что динозавр вырос до огромных размеров к тому времени, когда ему исполнилось 20 лет. В двух работах 2004 года исследователи предположили, что он пережил скачок роста в подростковом возрасте, набирая в среднем пять фунтов (2,2 килограмма) в день. Но анализ пожилого тираннозавра не может дать полной картины. По мере роста костей они постоянно у него изменяются.

"Мы знаем, что тираннозавр должен был быстро расти, чтобы из вылупившегося небольшого зверька превратиться во взрослого, размером с автобус, хищника, но мы не знаем много о том, как он рос в подростковом возрасте", - говорит Стив Брусатт, палеонтолог из Эдинбургского университета, который изучал исследование своих коллег в отправленном ими электронном письме.

Вудворд, чье детское увлечение микроскопией привело ее к изучению крошечных структур, сохранившихся в костях динозавров, сосредоточилась на двух образцах, найденных в Монтане и размещенных в Музее Естественной истории штата Иллинойс Burpee. Один, по имени Джейн, представляет собой почти полное ископаемое тираннозавра длиной около 6 метров. Другой, безымянный, менее полный образец, но, вероятно, больше и старше Джейн.

Основываясь на количестве колец роста, команда Вудворд считает, что этим двум особям было по крайней мере 13 и 15 лет, когда они умерли. Кроме того, группа обнаружила, что темпы роста каждого индивидуума значительно колебались из года в год, вероятно, в зависимости от наличия пищи.

"Это предполагает, что вместо того, чтобы голодать или умереть, потому что у них не было пищи, они просто замедлялись в своем росте", - говорит Вудворд. В тех же породах, в которых сохранились эти окаменелости, палеонтологи не нашли других хищников среднего или крупного размера, предполагая, что другие животные, возможно, не были так хорошо приспособлены, чтобы выжить в той среде. Возможно, этот принцип действительно хорошо сработал для тираннозавра.

Вудворд добавляет данные к еще более масштабному исследованию роста тираннозавров, чтобы выяснить, можно ли моделировать этапы роста динозавров на основе фрагментарных ископаемых данных. Она также хочет провести дополнительный анализ этих конкретных останков тираннозавров из Музея Берпи.

Sinosauropteryx prima

Sinosauropteryx prima, из северо-восточной провинции Китая Ляонин, был найден в 1996 году и признан первым известным пернатым динозавром. Открытие пушистого оперения, видимого здесь как темный пушок, окружающий окаменелость, потрясло основы палеонтологии. Многие специалисты по динозаврам уже были убеждены, что птицы произошли от динозавров, но здесь есть доказательства другого типа. Более 50 видов динозавров были найдены с отпечатками или другими доказательствами наличия перьев за последние несколько десятилетий.

Confuciusornis sanctus

Ископаемые залежи Ляонина в Китае не только сохраняют динозавров, но и ранних птиц, таких как эти красивые экземпляры вида Confuciusornis sanctus. Эта птица, известная своими двумя длинными, похожими на ленты хвостовыми перьями, является одной из наиболее часто обнаруживаемых птиц в формациях Исянь и Цзюфотан раннего мелового периода, многие сотни экземпляров которых сейчас находятся в китайских музеях.

Целофизис баури

Около 200 миллионов лет назад изящный плотоядный целофизис баури был одним из самых ранних динозавров, живших на юго-западе США. Этот поздний Триасовый вид, который является ископаемым штата Нью-Мексико, достигал 3 метра в длину, но весил всего 15 кг. У этого экземпляра голова повернута назад над позвоночником в так называемой "позе смерти ", обычном положении для ископаемых динозавров, которое, возможно, вызвано сокращением мышц и связок после смерти.

Эти яйца принадлежали зауроподам, гигантским длинношеим динозаврам, которые выросли и стали самыми крупными наземными животными, когда-либо жившими на земле. В то время как яйца зауроподов были найдены по всему миру, от Испании и Франции до Аргентины и Соединенных Штатов, эти конкретные экземпляры все еще находятся в окаменевшем граде в Китае. Яйца динозавров обычно встречаются группами, отложенными в углублениях в земле. Они бывают разных форм и размеров, в зависимости от вида, но яйца зауроподов обычно круглые и размером примерно с грейпфрут.

Спинозавр

Работники выставки внесли последние штрихи в анатомически точную, в натуральную величину реконструкцию скелета спинозавра эгиптикуса, созданного по цифровым моделям ископаемых костей. Модель длиной около 2 метров была выставлена в Национальном географическом музее в Вашингтоне в сентябре 2014 года в качестве главного экспоната выставки “Спинозавр: потерянный гигант мелового периода”.

Космоцератопс

Этот необычный череп принадлежит родственнику трицератопса по имени "Космоцератопс ричардсони". Этот цератопсианский динозавр размером с носорога жил на позднемеловой территории Ларамидии, которая сегодня является западной частью Северной Америки. Kosmoceratops означает "украшенное рогатое лицо", и у этого вида есть 15 рогов и оборок на черепе, которые, вероятно, использовались для привлечения партнеров или борьбы с соперниками, а не для защиты от хищников.

Два набора следов в долине около Форта-Криттенден в Аризоне, вероятно, были оставлены матерью и молодым Дилофозавром wetherilli около 193 миллионов лет назад. Это увековеченная запись шагов динозавров с раннего Юрского периода. Эти узкие трехпалые следы типичны для плотоядных динозавров-тероподов.