Луна пригодится: химики из Великобритании нашли способ получения кислорода из лунного грунта

Одно из важнейших условий для осуществления пилотируемых миссий на Луну, которые планируется начать уже в следующем десятилетии, и организации там баз, – наличие кислорода в достаточном количестве. Группа исследователей из Университета Глазго (Шотландия) сообщила о разработке нового эффективного метода получения кислорода из рыхлого материала, покрывающего поверхность Луны – реголита.

Жизненно важен

Кислород необходим, во-первых, для жизнеобеспечения экипажей – как на борту космических кораблей, так и в будущих лунных поселениях. Во-вторых, его потребляют в качестве окислителя топливные системы ракет, и в этом качестве кислорода требуется особенно много.

Для производства этого крайне востребованного ресурса участникам будущих миссий так или иначе придется задействовать лунное сырье, и в первую очередь наиболее легкодоступный его вид – поверхностный грунт.

С помощью электролиза

Коллектив химиков из Глазго использовал для извлечения свободного кислорода электролиз. Созданную в лаборатории смесь, имитирующую по составу реголит, в специальном стальном контейнере поместили в расплав широко распространенной соли – хлористого кальция. Его получение не представляет трудностей: хлорид кальция является, например, побочным продуктом в производстве соды. Рабочую смесь подвергли воздействию электрического тока.

В результате удалось добиться выхода 96 % содержавшегося в порошке смеси кислорода.

Идея выделения кислорода путем электролитического разложения компонентов лунного грунта не нова. Однако предлагавшиеся ранее способы ее осуществления отличались сложностью технологического процесса и были связаны с большими затратами энергии и средств.

На этот раз ученые смогли предельно упростить технологию. Это означает, что реголит не придется подвергать дополнительной специальной обработке в сложных условиях Луны.

Кислород и металлы – из лунного грунта

Лунный грунт отличается высоким содержанием кислорода – от 40 до 45 % - поскольку состоит из оксидов и силикатов различных металлов – железа, магния, алюминия, титана и других. При извлечении кислорода происходит их восстановление, и итогом процесса является получение не только газа, столь необходимого для жизни и полетов в космосе, но и ценного металлического сырья.

Исследователи отмечают, что найденный ими способ еще требует серьезной доработки. В частности, нуждаются в усовершенствовании компоненты оборудования, соприкасающиеся с реакционной смесью, так как в процессе электролиза они подвергаются сильной коррозии.

Так что впереди у ученых и инженеров – много работы, успех в которой позволит добиться серьезных достижений в подготовке полетов на Луну и начала ее освоения.