История России: Меншиковский дворец

Нижний сад в Ораниенбауме и Большой Меншиковский дворец являются единственным дворцово-парковым ансамблем, сохранившим стиль времен Петра I до наших дней. Прекрасное барочное здание, окруженное регулярным парком, своим масштабом и великолепием подчеркивает честолюбивые замыслы первого губернатора Петербурга и любимца императора А. Д. Меншикова.

Выбор самого местоположения дворца на побережье было символом утверждения России на балтийских берегах. Известное сходство в том, как размещен Меншиковский дворец и императорские дворцы в Петергофе и Стрельне, отмечалось многими современниками: здание расположено так же, фасадом к морю, на уступе. 

Дворец раскинулся на 200 метров на береговом уступе моря, и создается впечатление, что он парит над окружающим ландшафтом. 

Основной корпус дворца двухэтажный, справа и слева к нему примыкают два одноэтажных крыла, которые оканчиваются павильонами - Церковным и Японским. Меншиковский дворец в Ораниенбауме отличался разнообразием декораций внутреннего интерьера и их изысканностью, хотя размеры внутренних помещений были не слишком велики. 

Дворец начал строиться по проекту архитектора из Италии Д. Фонтана в 1711 году. Несколькими годами позже строительство продолжал Иоганн Шедель. 
Строительство одной из самых великолепных загородных резиденций петровской эпохи было закончено в 1727 году.

Меншикову не пришлось жить здесь: как известно его, обвинив в государственной измене, сослали в Березов. Но к моменту крушения власти влиятельного временщика вокруг дворца уже был разбит Нижний сад, от которого к морю был проложен судоходный канал. Меншиковский дворец состоял из центрального корпуса, двух галерей, Церковного и Японского павильонов, а также служебного корпуса, связанного с дворцом. Также в поместье имелись мельница, бани, птичий и скотный двор, погреба, кузница, конюшня.

После опалы Меншикова все работы, связанные со строительством дворца в Ораниенбауме, на целых два десятилетия прекращаются.

После отставки Меншикова Ораниенбаум был передан в распоряжение Адмиралтейств-коллегии и перестроен в Морской госпиталь. В последующие годы владельцы дворца постоянно менялись, само здание подвергалось неоднократной перестройке, его интерьеры также переделывались.

В 1743 году Ораниенбаум был подарен императрицей Елизаветой в качестве парадной резиденции великому князю Петру III. Дальнейшие работы по оформлению дворца проводил Бартоломео Растрелли, который сформировал парадный двор, пристроив восточный флигель, и произвел перепланировку Нижнего сада. С 1746 года семья Петра III каждое лето жила во дворце в Ораниенбауме. 

В 1792 году Петерштадт и Меншиковский дворец передали в ведение Морского кадетского корпуса, но несколько лет спустя Ораниенбаум вновь стал летней великокняжеской резиденцией и в этом статусе оставался вплоть до 1917 года, находясь в собственности императорской семьи. 

В годы Великой Отечественной войны дворец в Ораниенбауме получил значительно меньшие повреждения по сравнению с другими дворцами пригородов Санкт- Петербурга. Сегодня весь дворцовый комплекс принадлежит музею-заповеднику "Ораниенбаум".