Панамский канал - величайшее достижение инженерного искусства

Искусственный водный Панамский канал считается высочайшим достижением инженерного искусства. Благодаря горной местности и рельефному дну, он на всем протяжении извилист. Он пересекает Панамский перешеек в самой узкой части и связывает Панамский залив и Карибское море.

На побережье Атлантического океана он берет свое начало в городе Колона, а у берега Тихого океана заканчивается городом Панама-Сити. Длина Панамского канала составляет 81,6 км, включая 65,2 км по земле и 16,4 км по морскому дну Лимонской и Панамской бухт. Его датой открытия считается 1920 год, хотя первый пароход проплыл по каналу в 1914 году.

Открытие Панамского канала оказало неоценимое влияние на все мировое судоходство и экономику Западного полушария. Благодаря этому пути, расстояние с западного берега США до восточного побережья по морю сократилось с 22 тыс. км до 9,5 тыс. км.

Панамский канал имеет три двухсторонних шлюза: трехкамерный «Гатун» расположен со стороны Атлантики, однокамерный «Педро Мигель» и двухкамерный «Мирафлорес» находятся ближе к Тихому океану. Крупный корабль через канал проходит за восемь часов, небольшое судно – за 4-5 часов. На своем пути следования они поднимаются на высоту 26 метров от уровня моря. Ширина шлюзов достигает 34 м, а высота – 305 м. Пропускная способность канала составляет 48 кораблей в сутки.

Через Панамский канал проходят как частные яхты и небольшие суда, так и огромные массивные танкеры, контейнеровозы. По пути следования корабля, идущего по каналу, с двух сторон по суше его сопровождает несколько локомоторов. Они не тянут корабль, а только помогают ему держаться посередине шлюза и не соприкасаться с боковыми стенками. Связь между капитаном корабля и штурманом локомотора осуществляется через рацию в одностороннем порядке. Локомотор лишь принимает указания руководства корабля, а ему ничего не передает. В Панаме эта профессия считается почетной и высокооплачиваемой. В среднем один штурман в месяц может получить оклад до $24 тыс., при этом официальная минимальная заработная плата в стране достигает $450. Количество штурманов локомоторов зависит от типа проходимого судна и может достигать трех человек.

До 2000 года Панамский канал и восьмикилометровая окружающая зона принадлежали военным властям США. Панамские законы и американская полиция на этой территории не действовали. С наступлением 1 января указанного года канал был передан панамскому правительству.

Стоимость проезда по Панамскому каналу для небольшой частной яхты составляет примерно $800, а для самого большого судна – $500 тыс. Сбором денег за проезд занимается государственная служба – Администрация Панамского канала. На сегодняшний момент она насчитывает около 9 000 сотрудников.

Правительство государства вкладывает немалые инвестиции в развитие Панамского канала. В недалеком будущем запланировано обновление парка локомоторов и замена старых шлюзовых ворот на современные. В 2004 году были завершены работы по расширению самого узкого участка. В этом месте ширина прохода с 13 км увеличилась на 40 метров. Это повысило пропускную способность кораблей на 20%. Теперь здесь одновременно проходит два судна. В недалеком будущем планируется строительство трех дополнительных дамб.