Галапагосские острова: путешествие в загадочный уголок планеты

Гигантские черепахи, тяжело ступающие среди лавовых образований, игуаны, ловко прыгающие в море, совершенно не придающие значения неплодородности своих угодий. Странно приспособленная дикая природа произвела сильное впечатление на Чарльза Дарвина, когда он приезжал на Галапагосские острова в 1835 году и, возможно, в немалой степени вдохновила его на открытие эволюционного процесса путем естественного отбора.

К сожалению, сегодня их загрязнение, перегруженность, инфраструктурное развитие сильно противостоят усилиям, направленным на сохранение дикой природы, мест обитания уникальной флоры и фауны. Туристический бум продолжается, число посетителей растет с каждым годом, за последние двадцать лет их число увеличилось втрое. Но даже не это является серьезной проблемой. Галапагосские острова и окружающие их воды, расположенные по обе стороны от экватора в Тихом океане, к западу от континентального Эквадора, частью которого они являются, находятся под контролем национального парка и биологического морского заповедника. Тем не менее люди на протяжении многих лет невольно или намеренно вводят инвазивные формы жизни, которые могут подорвать естественный порядок. По данным фонда Чарльза Дарвина, это около 750 чужеродных видов растений и 490 насекомых. Ученые предупреждают, что ущерб может быть необратимым.

Галапагосские острова, являющиеся верхушками вулканов, начали появляться из океана приблизительно пять миллионов лет назад в результате тектонической активности. Самые последние, названные Исабела и Фернандина, все ещё формируются, недавние извержения вулкана были зафиксированы в 2009 году. Флора и фауна на «зачарованных островах», как называют их туристы, практически уникальна, она не может быть найдена в каком либо другом месте. Животные и растения появлялись здесь по-разному, в том числе были завезены пиратами. Зяблики и пересмешники были унесены от своего обычного курса штормами, древообразное растение скалесия попало сюда посредством переноса по воздуху семен.

Архипелаг состоит из тринадцати крупных островов (площадью десять квадратных километров), пяти средних (общей площадью от одного до десяти квадратных километров) и 215 небольшого размера, плюс скальные выходы (в несколько квадратных метров). Они отделены друг от друга участками моря с глубоководными и сильными течениями, поэтому происходила изоляция попадавших на них растений и животных, невозможность скрещивания с родными видами, которые колонизировали другие берега. Новым обитателям приходилось адаптироваться к условиям обретенного дома.

Галапагосские острова – одно из немногих мест в мире, где нет коренного населения. Сегодня по разным оценкам на Бальтре, Исабеле, Флореане, Сан Кристобаль и Санта Крус проживает более чем 25 000 человек. Основной язык – испанский. Самая крупная этническая группа состоит из эквадорских метисов. Они потомки испанских колонистов и коренных индейцев, прибывших туда в основном в прошлом веке из континентальной части Эквадора. Здесь много белых людей, в основном испанского происхождения. Некоторые потомки первых европейских и американских колонистов по-прежнему остаются проживать на островах.

До 1965 года только на частном или зафрахтованном судне можно было посетить Галапагосы. Туры начали организовываться с апреля 1969 года, тогда же на острове Санта Крус был основан первый отель Фореста Нельсона (он по-прежнему существует и находится рядом с биоцентром Чарльза Дарвина, но в настоящее время закрыт на ремонт). Местные рыбаки начали преобразовывать свои лодки для перевозки людей. Появились заинтересованные туристические компании, направившие туда свои яхты. Они стали основными местами для проживания гостей, проще говоря, мини-отелями на воде. Сегодня существует около 85 яхт и судов, оборудованных в благоустроенное жилье. Единственное, правительством ограничено количество проживающих в каждом из них (от 16 до 100 человек, не больше).

Сегодня Галапагосские острова, фото которых стимулируют желание совершить путешествие в этот загадочный уголок нашей планеты, располагают многими наземными отелями, расположенными на Сан-Кристобаль, Санта-Крус, Флореане и Исабеле.