Танк "Меркава" – боевая колесница Цахала

Танки Израиля, закупаемые для Цахала (армии обороны Израиля) за границей, не вполне удовлетворяли требованиям военных, их конструкция не учитывала многих специфических особенностей ближневосточного театра военных действий. В 1970 году руководство страны приняло решение о создании собственной бронетехники. Впервые в истории руководителем технического проекта стал не инженер, а военнослужащий, генерал Таль, ветеран всех арабо-израильских конфликтов, который знал все о проблемах, возникавших у танкистов на поле боя.

С самого начала конструкторы отталкивались от исключительно регионального применения новой боевой машины. «Колесница» - так с иврита переводится название, которое получил израильский танк «Меркава». Он должен был использоваться только на Ближнем Востоке, поэтому требования по возможности его транспортировки железнодорожным или авиационным транспортом можно было игнорировать. Это позволило увеличить вес модели, который составил, в конце концов, 65 тонн.

Вторым главным критерием, которым оперировали еврейские танкостроители, была максимальная безопасность экипажа. Сделано все, чтобы при поражении боевой машины огневыми средствами противника снизить вероятность детонации боекомплекта и воспламенения горючего. Для достижения этой цели танк "Меркава" получил компоновку, отличающуюся от классической: его энергетическая установка перенесена с кормы вперед (и своей массой защищает танкистов от лобового поражения бронебойными снарядами). Все имеет свою цену! Поэтому существенно ухудшилась обзорность, но этот вопрос решался частично средствами электроники и оптики. Экипаж садится в танк и покидает его через дверь, расположенную сзади, что, опять же, уменьшает уязвимость людей в том случае, если нужно покинуть горящую машину.

Танк "Меркава" имеет серьезное вооружение: орудие 120–миллиметрового калибра, миномет, из которого можно вести огонь, не высовываясь из бронекорпуса, мощные пулеметы.

Уникальность этой машины в том, что она оснащена заброневым отсеком, позволяющим везти десант или прятать в него раненых, подобранных на поле боя. Такое конструкторское решение не имеет аналогов в мировом танкостроении, оно ухудшает маневренные и скоростные характеристики, но специфика ближневосточного ТВД и особый подход к возможным боевым потерям стали причиной его принятия.

С 1979 года танк "Меркава" четырежды модифицировался, и каждый раз устранялись недостатки, выявленные в ходе боевых действий. Последний вариант (Мк 4), считается наиболее совершенным, в его конструкции применены многие технические решения, от самых простых и поражающих своей оригинальностью, вроде железных шариков на поверхности брони, активирующих досрочную инициацию кумулятивных снарядов, до очень сложных технических устройств. К последним можно отнести аппаратуру предупреждения о захвате цели активными системами наведения противотанковых ракет и активную систему защиты «Трофи», обнаруживающую и уничтожающую ПТУРСы. Впрочем, против самых обычных противотанковых гранатометов она бессильна.

Танк "Меркава" нельзя назвать абсолютно неуязвимым, такой боевой техники вообще не существует. Главное, чего добились израильские конструкторы, - при его поражении вероятность гибели членов экипажа снижена настолько, насколько это было возможно.